La pérdida de praderas submarinas se acelera en todo el Planeta, de forma similar e incluso superior al de otros ecosistemas amenazados como los arrecifes de coral o los bosques tropicales. Casi el 60% de estos fondos submarinos se encuentra en declive, según los resultados de la primera evaluación global realizada por un equipo internacional en el que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Desde 1980 se ha documentado la desaparición de 110 kilómetros cuadrados de praderas por año. En la actualidad, según apuntan los investigadores, se atestigua la destrucción de una pradera submarina del tamaño de un campo de fútbol cada 30 minutos. "El área total de praderas perdidas puede ser incluso diez veces mayor, porque la zona monitorizada en este trabajo no supera el 10% del total", puntualiza el investigador del CSIC Carlos Duarte, que ha sido galardonado este mismo mes con el Premio Rey Jaime I por su aportación al conocimiento de la ecología de los sistemas acuáticos.

Vertidos y sobrepesca

La tasa de pérdida de las praderas submarinas ha aumentado desde el 1% por año registrado antes de 1940 al 7% anual desde 1990 y en la actualidad supera el 10%. Las causas de la pérdida de estos hábitats son múltiples: el desarrollo costero, con los cambios en los ecosistemas derivados de la sobrepesca; el aumento de vertidos de nitrógeno, fósforo y materia orgánica en estas zonas; las construcciones de puertos, espigones y otras infraestructuras en el litoral; así como la pérdida de oxígeno de las aguas costeras y el calentamiento global. "El cambio climático, como factor de presión, podría dar el golpe de gracia a estos valiosos ecosistemas, muy debilitados ya por otras presiones", sentencia Duarte.

Para el investigador del CSIC, "con el 45% de la población mundial viviendo en el 5% del territorio adyacente a la costa, la presión sobre las praderas submarinas del litoral que quedan resulta extremadamente intensa". Las praderas submarinas, subraya Duarte, son "muy sensibles" al deterioro de las condiciones ambientales en la zona costera, "actúan como centinelas de la calidad del litoral, por ello la aceleración global de la pérdida de estas praderas no sólo supone la pérdida de un hábitat valioso, sino que alerta de una crisis ambiental global en las zonas costeras del Planeta".

Amenazadas en España

Las praderas submarinas, compuestas de angiospermas marinas, plantas superiores con flores y frutos, destacan entre los hábitats del Planeta por los numerosos beneficios que aportan, ya que protegen la línea de costa y la biodiversidad, secuestran CO2, reciclan nutrientes y contaminantes y producen oxígeno.
En España existen importantes praderas submarinas, como las de posidonia oceánica en el Mediterráneo y los sebadales de Cymodocea nodosa en las Islas Canarias. A pesar de ser hábitats de conservación preferente en la Unión Europea, ambas se encuentran "seriamente amenazadas".

El informe, en el que se han analizado 215 estudios y compilado datos de 1.800 observaciones desde 1879 y en el que participaron científicos estadounidenses y australianos, además del investigador del CSIC, ha sido financiado por la National Science Foundation de EE.UU. y publicado por la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias estadounidense (PNAS). Hasta ahora no existía un cálculo fiable y global de la tasa de pérdida de estos ecosistemas ni de su tendencia en el tiempo.