La temática de la Red Natura 2000 se ha abordado en diferentes momentos en la historia de CONAMA, así como en otros muchos foros, donde se ha analizado la trascendencia y repercusiones de la puesta en marcha de este gran proyecto de conservación a escala europea. Fruto del trabajo realizado se ha avanzado en la definición de los principales retos de esta iniciativa.

Natura 2000 tiene como objetivo último el mantenimiento del estado de conservación favorable de determinados hábitats y especies a escala europea, incluyendo ámbitos marinos. En contextos tales como el Viejo Continente, en la práctica, muchas veces se está otorgando protección a ecosistemas naturales más o menos intervenidos históricamente, en muchas ocasiones a modelos de desarrollo y explotación de los recursos naturales que conllevan importantes valores naturales. Así, la conservación y mantenimiento de los principales valores patrimoniales de los territorios Natura 2000 en zonas rurales históricamente intervenidas puede pasar por el mantenimiento y/o puesta en marcha de medidas para la explotación y desarrollo sostenible, con carácter complementario a las necesarias actuaciones en materia de conservación de la naturaleza. En ocasiones, incluso la conservación de algunos de los principales valores patrimoniales pasa por el mantenimiento de determinadas prácticas agropecuarias, como sería el caso de las dehesas y las estepas cerealistas.

Son numerosos los trabajos que se han ocupado de analizar las posibilidades, problemas y oportunidades que plantea el desarrollo socioeconómico en clave de sostenibilidad en las áreas protegidas. Más allá del debate entre limitaciones y oportunidades, se admite que la implementación de Natura 2000 desde el punto de vista de su contribución a la sostenibilidad, en primera instancia explicitado en sus objetivos y medidas de conservación, exige la decidida apuesta de las administraciones públicas así como la implicación del conjunto de actores socioeconómicos y de la sociedad civil.

En el marco del CONAMA9, el grupo de trabajo ha coincidido en la necesidad de renovar el enfoque en el necesario tratamiento de los temas relativos a Natura 2000 en un congreso nacional de medio ambiente. Tomando como punto de partida los resultados de los anteriores CONAMAs, así como otros documentos marco de referencia, se consensuó avanzar en el análisis del desarrollo e implementación efectiva de Natura 2000 a partir de algunas de las experiencias desarrolladas.

Se recopilaron más de una treintena de experiencias a lo largo de este año de trabajo, muchas de las cuales fueron presentadas en el Congreso, poniéndose de manifiesto que la Red Natura 2000 es un proyecto compartido.