El problema de la contaminación del aire continúa siendo motivo de seria preocupación en España y en el resto de Europa por sus efectos nocivos sobre la salud humana y el medio ambiente. Las evaluaciones efectuadas tanto a escala de la Unión Europea como las llevadas a cabo en España por parte de las Comunidades Autónomas, de acuerdo con la normativa en vigor, ponen de manifiesto que, a pesar de las medidas puestas en marcha en el pasado, aún existen niveles de contaminación con efectos adversos muy significativos.

Según un reciente estudio de la Comisión Europea, la contaminación atmosférica causa en Europa 350.000 muertes prematuras al año, de los que 16.000 corresponden a España. Por esta razón se hace indispensable reforzar la capacidad de acción frente a la contaminación.

En este sentido hay que decir que un número creciente de estudios ilustra los beneficios potenciales de las políticas y de las acciones orientadas a disminuir la exposición a los contaminantes atmosféricos. La disminución de los niveles de concentración de partículas está asociada directamente a la disminución de la mortalidad por todas las causas y en particular por causas respiratorias y cardiovasculares.

Tanto el Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino (MARM) como la Unión Europea están financiando estudios y proyectos de investigación que aportarán nuevos conocimientos sobre el impacto de la contaminación atmosférica y su coste en salud, tal y como se ha puesto de manifiesto durante esta mesa del CONAMA.

De la evaluación de la calidad del aire llevada a cabo por el MARM y las Comunidades Autónomas para el año 2007, vemos que aunque ha habido mejoras en las dos últimas décadas, en España sigue habiendo algunos problemas puntuales para el dióxido de azufre (SO2) y la superación de valores límite u objetivo siguen produciéndose para el dióxido de nitrógeno, el material particulado y el ozono troposférico.

Por otra parte, nos vamos a enfrentar a nuevos retos legislativos a partir del 2009 que traerán consigo nuevas obligaciones de medición y de cumplimiento de objetivos y la realidad es que todavía existen en nuestro país zonas sin evaluar y que la elaboración de planes y programas no se realiza al ritmo requerido por la legislación por lo que el Ministerio desde la mesa de CONAMA 9 instó a las autoridades competentes a intentar paliar esta falta.

El desarrollo de planes y programas tanto a nivel autonómico como a nivel local es fundamental. Planes multidisciplinares y coordinados entre departamentos que ayuden a detectar los puntos problemáticos, planteen soluciones e intenten prevenir futuros empeoramientos de la calidad del aire ya que las estrategias de movilidad, urbanismo o de desarrollo de infraestructuras inciden directamente en la calidad del aire ambiente.

El éxito de estos planes debe basarse principalmente, además de en un buen diagnóstico, en la corresponsabilidad e implicación de todos los organismos e instituciones afectadas, como lo demuestra el plan de calidad del aire de la Generalitat de Cataluña cuyos primeros resultados han sido presentados en esta mesa redonda.

El compromiso de las ciudades es cada vez mayor. Ciudades como Madrid o Sevilla entre muchas otras, ya tienen estrategias en marcha centradas en solucionar problemas como la optimización de sus redes de medida o las emisiones provocadas por el tráfico de vehículos, principal responsable de la contaminación atmosférica en nuestro país como se ha puesto de manifiesto en algunas de las exposiciones.

Con respecto a la percepción lo más destacado se ha referido a la necesidad de un cambio en el comportamiento humano. Aunque desde las distintas administraciones y empresas se está tratando de llegar a las soluciones técnicas más apropiadas, una parte de la varianza en la mejora de la contaminación atmosférica reside en nosotros mismos, en nuestro comportamiento y parte de la solución está en el cambio del mismo.

En definitiva, de las distintas intervenciones de los ponentes puede extraerse que el reto es actuar de manera conjunta: los científicos investigando para avanzar en el conocimiento y la comunicación, los gestores políticos locales, nacionales y europeos forzando que se cumplan los estándares y cambiando las políticas urbanas, las ONGs, luchando por tener políticas efectivas que se cumplan y todo el que respire reduciendo emisiones siempre que se pueda.